Betriebswechsel oder nicht? Wichtig für Job und Gehalt

Bei einem Betriebsübergang gehen die Mitarbeiter grundsätzlich automatisch (kraft Gesetzes) auf den Käufer über und behalten ihre Arbeitsplätze, Gehälter und Anstellungsbedingungen. Dies gilt jedoch nur, wenn das Unternehmen seine Identität während des Übergangs bewahrt. Geht diese Identität verloren, findet rechtlich kein Betriebsübergang statt, und der neue Unternehmer ist nicht verpflichtet, die bestehenden Arbeitsverträge zu übernehmen. Ob es zu einem Personalübergang kommt, hängt daher von den jeweiligen Umständen des Einzelfalls ab.

Was ist ein Betriebsübergang?

Ein Betriebsübergang ist die Übertragung einer wirtschaftlichen Einheit unter Beibehaltung ihrer Identität, beispielsweise durch Verkauf, Fusion oder Aufspaltung. In den Niederlanden ist diese Regelung im Bürgerlichen Gesetzbuch (Artikel 7:662 ff.) festgelegt und basiert auf europäischen Vorschriften zur Wahrung der Arbeitnehmerrechte bei Betriebsübergängen.

Das Wesentliche dieser Regelung ist, dass bei einem Unternehmensübergang unter Beibehaltung der Unternehmensidentität die dort beschäftigten Mitarbeiter kraft Gesetzes . Die Rechte und Pflichten aus ihren Arbeitsverträgen gehen automatisch auf den Erwerber über. Die Mitarbeiter müssen diesbezüglich nichts unternehmen, und der Käufer kann dies vertraglich nicht ausschließen.

In diesem Zusammenhang ist eine „wirtschaftliche Einheit“ ein organisierter Verbund von Personen und Ressourcen, mit dem eine bestimmte Tätigkeit ausgeübt wird. Es muss sich daher nicht um das gesamte Unternehmen handeln: Auch die Verlegung einer Abteilung, einer Niederlassung oder eines definierten Geschäftsbereichs kann unter die Regelung fallen.

Warum ist die Wahrung der Identität so entscheidend?

Das Gesetz und die EU-Richtlinie legen den Begriff „Betriebsübergang“ weit aus. Die zentrale Frage ist stets dieselbe: Bleibt die Identität des Unternehmens erhalten? Wenn ja, liegt ein Betriebsübergang vor, und die bestehenden Arbeitsverträge bleiben bestehen. Wenn nein, verbleiben die Arbeitnehmer beim bisherigen Arbeitgeber.

Der Gerichtshof der Europäischen Union hat in dieser Frage eine gefestigte Rechtsprechung entwickelt. Dabei kommt es nicht nur darauf an, ob die gleiche Tätigkeit fortgeführt wird, sondern auch, ob das Unternehmen als Ganzes noch erkennbar ist. Zu diesem Zweck muss der Richter eine umfassende Untersuchung durchführen und alle Tatsachen gegeneinander abwägen. Die bloße Hervorhebung einiger weniger Teilaspekte genügt nicht.

Welche sachlichen Umstände spielen eine Rolle?

Der Richter beurteilt unabhängig, ob die Identität gewahrt bleibt. Gemäß der Rechtsprechung spielen dabei unter anderem folgende Umstände eine Rolle:

• die Art des betreffenden Unternehmens oder der betreffenden Tätigkeit;
• oder die Übertragung von materiellen Vermögenswerten (wie Gebäuden, Warenbeständen und Maschinen);
• den Wert der immateriellen Vermögenswerte zum Zeitpunkt der Übertragung;
• oder ob der neue Unternehmer den Großteil der Belegschaft übernimmt;
• oder der Kundenstamm (die Kundschaft) wird übertragen;
• der Grad der Kontinuität der durchgeführten Tätigkeiten;
• die Dauer einer etwaigen Unterbrechung dieser Aktivitäten.

Keiner dieser Faktoren ist für sich genommen ausschlaggebend. Es geht um das Gesamtbild. In einem arbeitsintensiven Sektor kann die Übernahme eines wesentlichen Teils der Belegschaft ein wichtiger Faktor sein, während in einem kapitalintensiven Sektor die Übertragung von Betriebsvermögen entscheidend sein kann.

Als Faustregel gilt: Je mehr der Geschäftsbetrieb nach der Übertragung in der Praxis unverändert weitergeführt wird – gleiche Tätigkeit, gleiche Ressourcen, gleiche Mitarbeiter, gleiche Kunden –, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass das Gericht von der Wahrung der Unternehmensidentität ausgeht und das Personal automatisch übernommen wird.

Gilt dies auch für Aktientransaktionen?

Die Unterscheidung zwischen einer Aktientransaktion und einer Vermögenstransaktion ist hier wichtig. Bei einer Aktientransaktion erwirbt der neue Eigentümer die Anteile am Unternehmen. Der Arbeitgeber (die juristische Person) bleibt unverändert; lediglich der Anteilseigner ändert sich. Die Mitarbeiter bleiben weiterhin im selben Unternehmen beschäftigt, und die Regelungen zur Betriebsübergabe finden keine Anwendung.

Die Regelung gilt speziell für Vermögens- oder Vermögens-/Schuldentransaktionen, bei denen (ein Teil) des Unternehmens samt seiner Vermögenswerte auf einen anderen Rechtssubjekt übertragen wird. Erst dann stellt sich die Frage, ob die Identität erhalten bleibt und ob die Personalübernahme kraft Gesetzes erfolgt. Wer eine Akquisition plant, sollte sich daher im Vorfeld über diesen Unterschied im Klaren sein.

Praktisches Beispiel: das Aurora Casino in Aruba

Ein eindrucksvolles Beispiel liefert ein Fall, der vor dem Obersten Gerichtshof verhandelt wurde und das Aurora Casino auf Aruba betraf. Schließlich ist der Oberste Gerichtshof auch das höchste Gericht für Aruba, Bonaire, Curaçao, Sint Eustatius, Saba und Sint Maarten.

Die Fakten: Die Muttergesellschaft ging in Konkurs, und das Casino, das zu einem Hotel gehörte, wurde geschlossen. Die Räumlichkeiten standen anschließend etwa vierzehn Monate leer und wurden umfassend renoviert. Das Casino wurde verkleinert, die Anzahl der Spielautomaten reduziert, und es erhielt einen neuen Namen, eine neue Farbe und ein erneuertes Interieur; auch der Geschäftsbetrieb wurde umstrukturiert. Ein neuer Betreiber übernahm das Casino und stellte 26 der 44 ehemaligen Mitarbeiter ein. Die verbleibenden 18 Mitarbeiter argumentierten, dies stelle eine Betriebsübergabe dar und hofften, so ihre Arbeitsplätze und Gehälter behalten zu können.

Das Urteil. Der Oberste Gerichtshof entschied, dass die bloße Wiederaufnahme des Casinobetriebs kein eindeutiges Indiz für den Erhalt der Unternehmensidentität sei. Schließlich werden Casinos in vielen Hotels auf Aruba betrieben. Zusammen mit der vierzehnmonatigen Schließung, der Namensänderung, der Verkleinerung des Betriebs und dem fehlenden Kundenstamm deuteten die Umstände vielmehr darauf hin, dass die Unternehmensidentität nicht erhalten blieb. Daher fand kein Betriebsübergang statt, und der neue Betreiber war nicht verpflichtet, die alten Arbeitsverträge zu beachten. Das Gericht wog dabei alle Faktoren im Einklang mit der europäischen Rechtsprechung gegeneinander ab.

Die Lehre für die Praxis: Die Tatsache, dass dieselbe Art von Aktivität irgendwo fortgesetzt wird, bedeutet nicht automatisch, dass die Mitarbeiter diesem Beispiel folgen werden. Es geht um das Gesamtbild.

Folgen und Risiken für Unternehmer

Für einen Käufer oder Erwerber sind die Folgen erheblich. Bei einem Betriebsübergang geht das Personal automatisch über, einschließlich der erworbenen Beschäftigungsjahre, Gehälter und bestehenden Arbeitsbedingungen. Ein Betriebsübergang ist jedoch nicht per se ein Kündigungsgrund. Geht man fälschlicherweise davon aus, dass das Personal nicht übergeht, können noch Monate später Lohnforderungen und laufende Verpflichtungen entstehen.

Andererseits kann der ehemalige Arbeitgeber nach dem Übergang für einen bestimmten Zeitraum weiterhin für Verbindlichkeiten haften, die vor dem Übergang entstanden sind. Gut durchdachte Vereinbarungen und ein sorgfältiger Übergang liegen daher im Interesse von Käufer und Verkäufer. Bei einer Unternehmensübernahme berührt dieses Thema sowohl Arbeitsrecht als auch Gesellschaftsrecht; es empfiehlt sich, beide Parteien frühzeitig in den Prozess einzubinden.

Was kann man während einer Übernahme tun?

Wollen Sie ein Unternehmen übernehmen? Dann denken Sie im Vorfeld sorgfältig über die Situation der Mitarbeiter nach. Einige konkrete Schritte:

1. Legen Sie im Voraus fest, welche Mitarbeiter zu der zu übernehmenden Aktivität gehören.
2. Schätzen Sie realistisch ein, ob die Identität des Unternehmens erhalten bleibt; verlassen Sie sich nicht auf Wunschdenken.
3. In den Akquisitionsdokumenten sollte klar festgelegt werden, was erworben wird und was nicht, beispielsweise, dass immaterielle Vermögenswerte wie Logos und Corporate Identity bewusst nicht einbezogen werden.
4. Berücksichtigen Sie bei Ihrer Budgetplanung die Möglichkeit, dass Mitarbeiter doch noch versetzt werden.
5. Lassen Sie sich rechtzeitig rechtlich beraten, damit Sie keine unangenehmen Überraschungen erleben.

Bitte beachten Sie: Ob die Mitarbeiter übernommen werden, entscheidet letztendlich der Richter anhand der konkreten Umstände. Sie können das Ergebnis beeinflussen, indem Sie Ihre Übernahme so gestalten, dass sich die alte und die neue Identität klar unterscheiden. Absolute Gewissheit besteht jedoch nie im Voraus.

Häufig gestellte Fragen zur Unternehmensübertragung

Werden Mitarbeiter im Falle einer Übernahme immer automatisch versetzt?

Nicht immer. Ein automatischer Arbeitgeberwechsel erfolgt nur bei einem Betriebsübergang, d. h. wenn der Betrieb seine Identität behält. Bleibt diese Identität nicht erhalten, gehen die Arbeitsverträge nicht automatisch auf den neuen Arbeitgeber über.

Behalten die Mitarbeiter im Falle eines Betriebsübergangs ihr Gehalt und ihre Beschäftigungsbedingungen?

Ja. Bei einem Betriebsübergang gehen die Rechte und Pflichten aus dem Arbeitsvertrag kraft Gesetzes auf den Käufer über. Grundsätzlich behalten die Arbeitnehmer ihre Arbeitsplätze, ihre Gehälter und ihre sonstigen Beschäftigungsbedingungen.

Worin besteht der Unterschied zwischen einer Vermögenstransaktion und einer Aktientransaktion?

Bei einer Anteilsübertragung bleibt der Arbeitgeber die gleiche juristische Person, lediglich der Anteilseigner ändert sich; die Arbeitnehmer bleiben weiterhin beschäftigt, und die Regelungen zur Betriebsübergabe finden keine Anwendung. Die Verordnung gilt speziell für eine Vermögensübertragung, bei der (ein Teil) des Unternehmens selbst, einschließlich seines Betriebsvermögens, übertragen wird. Erst dann ist die Frage der Wahrung der Unternehmensidentität relevant.

Gilt die Betriebsübertragung auch für einen Neustart nach einer Insolvenz?

Grundsätzlich gelten für einen Neustart nach einer Insolvenz andere Regeln, und die Mitarbeiter werden in der Regel nicht automatisch übernommen; das neu startende Unternehmen kann oft selbst entscheiden, welche Mitarbeiter übernommen werden. Diese Rechtslage ist im Wandel, unter anderem aufgrund laufender Gesetzgebungsverfahren. Daher sollten Sie sich bei einem Neustart stets individuell über die aktuelle Situation beraten lassen.

Darf ein Arbeitgeber jemanden aufgrund eines Betriebsübergangs kündigen?

Grundsätzlich stellt die Betriebsübertragung selbst keinen Kündigungsgrund dar. Eine Kündigung aus anderen, eigenständigen Gründen, wie beispielsweise betriebswirtschaftlichen Gegebenheiten, ist unter bestimmten Voraussetzungen möglich; es gelten jedoch die allgemeinen Kündigungsvorschriften. Lassen Sie sich diesbezüglich beraten, bevor Sie weitere Schritte unternehmen.

Wer entscheidet, ob ein Betriebsübergang stattfindet?

Letztlich beurteilt der Richter dies auf Grundlage aller Tatsachen des Falles. Dabei spielt stets die Frage eine Rolle, ob die Identität des Unternehmens gewahrt bleibt.

Haftet der vorherige Arbeitgeber auch nach dem Übergang weiterhin?

Der frühere Arbeitgeber kann nach dem Übergang für einen bestimmten Zeitraum weiterhin gesamtschuldnerisch für Verbindlichkeiten haften, die vor dem Übergang entstanden sind. Es empfiehlt sich, diesbezüglich zum Zeitpunkt der Übernahme klare Vereinbarungen zu treffen.

Lassen Sie sich während einer Akquisition in Personalfragen beraten

Sind Sie unsicher, ob Ihre Übernahme eine Betriebsübernahme darstellt, oder möchten Sie die Position der Mitarbeiter in den Übernahmedokumenten präzise regeln? Unsere Rechtsexperten prüfen Ihre Situation, bewerten die Sachlage und helfen Ihnen, Risiken zu minimieren. Informieren Sie sich über unsere Expertise im Arbeitsrecht oder vereinbaren Sie direkt ein Erstgespräch, um Ihre Situation zu besprechen.