Sie planen die Übernahme eines Unternehmens? Lassen Sie alle Verträge gründlich prüfen!

Bei einer Unternehmensübernahme bestimmen bestehende Verträge maßgeblich, was Sie tatsächlich erwerben. Ob Verträge mit Kunden, Lieferanten, Vermietern, Finanziers und Mitarbeitern automatisch übergehen, hängt von der Form der Übernahme ab. Bei einem Aktientausch bleiben die meisten Verträge bestehen; bei einer Transaktion mit Vermögenswerten und Verbindlichkeiten müssen Sie diese grundsätzlich einzeln übertragen, oft in Abstimmung mit der anderen Partei. Lassen Sie daher alle Verträge vor dem Kauf rechtlich prüfen, um unangenehme Überraschungen zu vermeiden: Ein kündbarer Prämienvertrag, eine ungünstige Mietkondition oder unerwartete Personalverpflichtungen können den Wert Ihrer Übernahme erheblich mindern.

Warum Verträge bei einer Akquisition so wichtig sind

Bei einer Unternehmensübernahme konzentrieren sich viele zunächst auf die Zahlen: Umsatz, Gewinn, Bilanz und Unternehmenswert. Ein Großteil des Unternehmenswerts liegt jedoch in den bestehenden Verträgen. Denken Sie an einen mehrjährigen Vertrag mit einem Großkunden, günstige Einkaufskonditionen bei einem Lieferanten, einen günstigen Mietvertrag für die Geschäftsräume, laufende Finanzierungen oder wertvolle Lizenzen. Wenn diese Verträge infolge der Übernahme wegfallen oder sich ändern, erwerben Sie im Grunde etwas anderes als ursprünglich geplant.

Daher ist eine gründliche Prüfung aller Verträge ein Standardbestandteil des Akquisitionsprozesses. Vor dem Kauf möchten Sie wissen, welche Verträge übertragen werden, welche neu verhandelt oder gekündigt werden können und welche zusätzlichen Verpflichtungen für Sie entstehen. Wir bezeichnen diese Prüfung als rechtliche Due Diligence: eine strukturierte Überprüfung aller rechtlichen Risiken innerhalb des Unternehmens.

Vermögens-/Verbindlichkeitstransaktion oder Aktientransaktion: die Differenz

Ob ein Vertrag automatisch übergeht, hängt maßgeblich von der Art der Unternehmensübernahme ab. Es gibt im Wesentlichen zwei Formen, die sehr unterschiedliche Konsequenzen für Ihre Verträge haben.

Aktientransaktion: Die Verträge bleiben in der Regel gültig

Bei einem Aktientausch erwerben Sie die Anteile der BV. Die juristische Person, die die Verträge abgeschlossen hat, bleibt bestehen; lediglich der Anteilseigner ändert sich. Für die Vertragspartner ändert sich rechtlich grundsätzlich nichts: Sie verhandeln weiterhin mit derselben BV. Daher bleiben die bestehenden Vereinbarungen in der Regel automatisch in Kraft. Wenn Sie die Anteile übertragen möchten, halten Sie dies in einer notariell beglaubigten Aktienübertragungsurkunde fest

Asset-Liability-Transaktion: Übertragung von Verträgen unter Mitwirkung Dritter

Bei einer Asset-Liability-Transaktion erwerben Sie nicht die Anteile, sondern einzelne Vermögenswerte: beispielsweise Warenbestände, Aktien, den Kundenstamm, den Firmennamen und bestimmte Verträge. Ein Vertrag wird dabei nicht automatisch übertragen. Dies liegt daran, dass an jedem Vertrag ein Dritter beteiligt ist, der nicht automatisch Teil der Transaktion wird.

Grundsätzlich ist für die Übertragung eines Vertrags (Vertragsabtretung) die Mitwirkung der Vertragspartei erforderlich. Verweigert der Lieferant, Kunde oder Vermieter die Mitwirkung, verbleibt der Vertrag beim Verkäufer oder es müssen neue Vereinbarungen getroffen werden. Daher ist es ratsam, wichtige Verträge frühzeitig zu identifizieren und die notwendigen Zustimmungen rechtzeitig einzuholen. Dokumentieren Sie diese Vereinbarungen sorgfältig in einem Vermögens- und Haftungsvertrag.

Beachten Sie die Bestimmungen zum Kontrollwechsel

Auch bei einem Aktientausch kann man nicht einfach davon ausgehen, dass jeder Vertrag unverändert weiterläuft. Manche Verträge enthalten eine sogenannte Kontrollwechselklausel. Diese Klausel gibt der Vertragspartei das Recht, den Vertrag zu ändern oder zu kündigen, sobald sich die Kontrolle über das Unternehmen ändert, beispielsweise im Falle einer Aktienübertragung.

Dies kann sich als fatal erweisen, wenn Sie die Übernahme gerade wegen dieses einen vorteilhaften Vertrags durchgeführt haben. Ein wichtiger Kunde oder Finanzier könnte sich dann zurückziehen, sobald sich die Kontrolle ändert. Prüfen Sie daher jeden Vertrag auf Klauseln zum Kontrollwechsel sowie auf Kündigungs-, Laufzeit- und Strafklauseln, um zu wissen, welche Verträge wirklich sicher sind. Sollten Sie in einem wichtigen Vertrag auf eine Klausel zum Kontrollwechsel stoßen, ist es ratsam, sich im Vorfeld mit der betroffenen Partei zusammenzusetzen, um die Kontinuität nach der Übernahme schriftlich zu bestätigen.

Arbeitsverträge: Schutz bei Betriebsübergang

Das Personal genießt eine besondere Stellung. Das Gesetz schützt Arbeitnehmer im Falle eines sogenannten Betriebsübergangs. Kurz gesagt, geht es dabei um die Übertragung eines Unternehmens (oder eines Teils davon), das seine Identität behält, beispielsweise weil die Geschäftstätigkeit, der Kundenstamm und die Belegschaft unverändert fortgeführt werden. Im Kern bedeutet dieser Schutz, dass die mit dem Unternehmen verbundenen Arbeitnehmer grundsätzlich kraft Gesetzes auf den Käufer übergehen und ihre bestehenden Anstellungsbedingungen behalten. Dieser Schutz gilt insbesondere für Vermögens-Schuld-Transaktionen, bei denen Verträge nicht automatisch auf andere Weise übergehen.

In der Praxis führt dies vor allem dann zu Spannungen, wenn sich die Anstellungsbedingungen der übernommenen Mitarbeiter von denen des bestehenden Personals unterscheiden. Die einfache Aufhebung oder Einschränkung übernommener Rechte ist rechtlich nicht unkompliziert. Zwar ist eine Änderung der Anstellungsbedingungen unter bestimmten Umständen möglich, bedarf aber in der Regel der Zustimmung des Mitarbeiters oder eines begründeten Vorschlags. Lassen Sie sich daher unbedingt im Vorfeld umfassend beraten, da Personalverpflichtungen eine Übernahme deutlich verteuern können. Unsere für Arbeitsrecht analysieren diese Konsequenzen für Sie.

Garantien und Haftungsfreistellungen: Abdeckung der Vertragsrisiken

Nicht jedes Risiko lässt sich im Voraus vollständig abschätzen. Daher werden in Kaufverträgen häufig Garantien und Freistellungsklauseln aufgenommen. Mit einer Garantie sichert der Verkäufer die Richtigkeit bestimmter Angaben zu, beispielsweise die Gültigkeit und Unversehrtheit der wichtigsten Verträge. Mit einer Freistellungsklausel übernimmt der Verkäufer ein bestimmtes, bekanntes Risiko, sodass Sie als Käufer nicht haftbar gemacht werden können, falls dieses Risiko nach dem Kauf eintritt.

Sollte die Prüfung der Verträge Unklarheiten aufdecken, beispielsweise eine unklare Klausel oder ein potenzielles Kündigungsrecht, können Sie dies in eine Garantie, eine Freistellungsvereinbarung oder eine Preisanpassung umwandeln. Dadurch wird verhindert, dass ein verstecktes Vertragsrisiko nach der Übertragung vollständig auf Sie abgewälzt wird. Es empfiehlt sich, auch die Laufzeit dieser Vereinbarungen und etwaige Haftungsbeschränkungen des Verkäufers zu berücksichtigen.

Die vertraglichen Konsequenzen sollten im Voraus genau analysiert werden

Bei einer Unternehmensübernahme ist es ratsam, einen Anwalt mit der Durchführung der rechtlichen Due-Diligence-Prüfung zu beauftragen. Eine gute Vorbereitung umfasst unter anderem Folgendes:

• ein Verzeichnis aller bestehenden Verträge (Kunden, Lieferanten, Miete, Finanzierung, Lizenzen, Personal);
• Kontrolle von Kontrollwechsel-, Kündigungs-, Laufzeit- und Strafklauseln;
• Beurteilung, welche Verträge automatisch übergehen und welche die Mitwirkung eines Dritten erfordern;
• Besonderes Augenmerk auf die Position des Personals bei einem Betriebsübergang;
• identifizierte Risiken in Garantien, Entschädigungen oder Preisanpassungen umwandeln;
• Die Vereinbarungen werden in einem verbindlichen Unternehmenskaufvertrag.

So wissen Sie im Voraus, welche Risiken Sie übernehmen und können diese in den Preis oder die Garantien und Haftungsfreistellungen einkalkulieren. Ein strukturierter Ansatz verhindert, dass Sie erst nach der Übertragung feststellen, dass ein wichtiger Vertrag fehlt.

Häufig gestellte Fragen zu Verträgen bei einer Unternehmensübernahme

Werden Verträge bei einer Unternehmensübernahme automatisch übertragen?

Das hängt von der Vertragsform ab. Bei einem Aktientausch bleiben Verträge in der Regel automatisch wirksam, da die Gesellschaft mit beschränkter Haftung, die sie abgeschlossen hat, weiterhin besteht. Bei einem Vermögens- und Verbindlichkeitstausch gehen Verträge nicht automatisch über, und die Mitwirkung der Vertragsparteien ist in der Regel für die Übertragung erforderlich.

Was ist eine Kontrollwechselklausel?

Eine Kontrollwechselklausel ist eine Vertragsklausel, die dem Vertragspartner das Recht einräumt, einen Vertrag zu ändern oder zu kündigen, sobald sich die Kontrolle über das Unternehmen ändert. Eine solche Klausel kann sicherstellen, dass ein wichtiger Vertrag bei einer Anteilsübertragung erlischt, selbst wenn sich die Gesellschaft selbst nicht ändert.

Was geschieht mit den Mitarbeitern im Falle einer Übernahme?

Im Falle eines Betriebsübergangs genießen die Arbeitnehmer gesetzlichen Schutz. Grundsätzlich gehen die betroffenen Arbeitnehmer unter Beibehaltung ihrer Anstellungsbedingungen auf den Käufer über. Eine Änderung der Anstellungsbedingungen ist unter bestimmten Voraussetzungen möglich, unterliegt jedoch strengen Regeln.

Worin besteht der Unterschied zwischen einer Aktientransaktion und einer Vermögens-Verbindlichkeits-Transaktion?

Bei einer Aktientransaktion erwerben Sie die Anteile der BV, wobei die juristische Person mit all ihren Verträgen und Verpflichtungen fortbesteht. Bei einer Asset- und Liability-Transaktion erwerben Sie lediglich ausgewählte Vermögenswerte und Verbindlichkeiten; Sie entscheiden selbst, welche Bestandteile übernommen werden, Verträge werden jedoch nicht automatisch übertragen.

Worin besteht der Unterschied zwischen einer Garantie und einer Haftungsfreistellung?

Mit einer Gewährleistung garantiert der Verkäufer die Richtigkeit bestimmter Tatsachen, beispielsweise die Gültigkeit eines wichtigen Vertrags. Mit einer Haftungsfreistellung übernimmt der Verkäufer ein bestimmtes, bekanntes Risiko, sodass Sie als Käufer nicht für die Folgen haften, falls dieses Risiko nach dem Kauf eintritt.

Warum muss ich Verträge vor dem Kauf prüfen lassen?

Da ein Großteil des Unternehmenswerts und -risikos in den Verträgen liegt, können beispielsweise ein kündbarer Prämienvertrag, ungünstige Mietbedingungen oder unerwartete Personalverpflichtungen den Wert erheblich beeinflussen. Durch die vorherige Prüfung aller Details wissen Sie genau, was Sie erwerben, und können bessere Konditionen aushandeln.

Lassen Sie Ihre Unternehmensübernahme von MKB Juristen rechtlich begleiten

Die Übernahme eines Unternehmens ist ein komplexes Unterfangen, insbesondere im Hinblick auf Verträge. Unsere erfahrenen Gesellschaftsrechtler analysieren die vertraglichen Auswirkungen im Vorfeld, weisen auf potenzielle Fallstricke hin und erstellen einen umfassenden Übernahmevertrag. Wir arbeiten mit Festpreisen für die Vertragserstellung, sodass Sie genau wissen, was Sie erwartet. Alternativ können Sie unsere Dienstleistungen auch stundenweise für die Prozessbegleitung in Anspruch nehmen.

Möchten Sie eine Unternehmensübernahme besprechen oder Ihre Verträge prüfen lassen? Vereinbaren Sie ein unverbindliches Erstgespräch oder informieren Sie sich über unsere Expertise im Vertragsrecht. Wir helfen Ihnen gerne weiter.