المنافسة والامتياز

المنافسة ضمن صيغة الامتياز

يشكّل قانون الامتياز التجاري وقانون المنافسة حالة من التوتر الدائم. يسعى مانح الامتياز إلى صيغة موحدة ومعترف بها تتضمن اتفاقيات بشأن تشكيلة المنتجات والأسعار والشراء والعرض وقنوات البيع. في المقابل، يحمي قانون المنافسة حرية المنافسة ويضع حدودًا لما يجوز للأطراف الاتفاق عليه فيما بينها. قد يُعتبر اتفاق الامتياز الذي يتجاوز هذه الحدود باطلاً فيما يتعلق بالجانب ذي الصلة، وفي الحالات الخطيرة، قد تفرض هيئة حماية المستهلك والأسواق أو المفوضية الأوروبية غرامات. لذا، من المهم أن يعرف مانحو الامتياز والمتلقون له حدود هذه الاتفاقات.

لمن نعمل؟

نُقدّم المساعدة لأصحاب الامتيازات الراغبين في مراجعة أو إعادة هيكلة نظام الامتياز الخاص بهم من منظور قانون المنافسة، وللحاصلين على الامتيازات الذين يواجهون اتفاقيات تقييدية ويرغبون في معرفة مدى استدامتها. إضافةً إلى ذلك، نُقدّم الاستشارات بشأن تحقيقات هيئة المنافسة وحماية المستهلك، والنزاعات المتعلقة بصحة البنود التقييدية، وتقييم قيود المبيعات عبر الإنترنت. يُعدّ هذا الموضوع ذا أهمية بالغة في جميع قطاعات الامتياز، ولا سيما في قطاعي التجزئة والضيافة، حيث تُشكّل الأسعار وقنوات الشراء والبيع عناصر أساسية.

حظر الكارتل والاتفاقيات الرأسية

يحظر قانون المنافسة (المادة 6 من قانون المنافسة والمادة 101 من معاهدة عمل الاتحاد الأوروبي) الاتفاقيات التي تقيّد المنافسة. وتُسمى الاتفاقيات بين الأطراف على مستويات مختلفة من سلسلة الإنتاج أو التوزيع، مثل الاتفاق بين مانح الامتياز والمتلقي، بالاتفاقيات الرأسية. ولا يُحظر كل اتفاق رأسي، إذ يُسمح بالعديد من الاتفاقيات الضرورية لنجاح نظام الامتياز، شريطة التزامها بالأطر القانونية المعمول بها. ويتطلب التقييم معرفة بقانون المنافسة وممارسات الامتياز.

الإعفاء الجماعي للاتفاقيات الرأسية

تخضع الاتفاقيات الرأسية للإعفاء الجماعي للعقود الرأسية (اللائحة 2022/720)، الذي حلّ محل الإعفاء الجماعي السابق في 1 يونيو 2022. وبموجب شروط معينة، تُعفى الاتفاقيات الرأسية من حظر الاحتكار، لا سيما عندما تبقى الحصة السوقية لكل من المورّد والمشتري أقل من 30%، ولا تتضمن الاتفاقية ما يُسمى بالقيود الجوهرية. ويتضمن الإعفاء الجماعي المُحدّث والإرشادات المصاحبة له قواعد محددة تتعلق، من بين أمور أخرى، بالمبيعات عبر الإنترنت، والتوزيع المزدوج، وقيود الأسعار، وهي أمور ذات صلة مباشرة بنظام الامتياز التجاري.

قيود صارمة

تُعتبر بعض الاتفاقيات ضارة لدرجة أنها تخرج عن نطاق استثناء المجموعة، وبالتالي تُحظر في أغلب الأحيان. ومن أبرز الأمثلة على ذلك تحديد الأسعار الرأسي: أي فرض سعر بيع ثابت أو حد أدنى على صاحب الامتياز. يجوز لمانح الامتياز تحديد أسعار قصوى أو أسعار موصى بها غير ملزمة، لكن لا يجوز له إجبار صاحب الامتياز على دفع حد أدنى محدد. كما تُعدّ بعض أشكال الحماية الإقليمية المطلقة والقيود المفروضة على المبيعات عبر الإنترنت من القيود الجوهرية. يُبطل القيد الجوهري البند، وقد يُؤدي إلى غرامات.

قيود المبيعات عبر الإنترنت والقنوات

تُعدّ العلاقة بين موقع الامتياز الفعلي وقنوات البيع عبر الإنترنت حساسة بموجب قانون المنافسة. يجوز لمانح الامتياز وضع معايير جودة للمبيعات عبر الإنترنت، إلا أن الحظر التام على المبيعات عبر الإنترنت أو حظر استخدام مواقع مقارنة الأسعار يخضع لتقييم دقيق بموجب الإعفاء المُجدد. في الوقت نفسه، قد تؤثر قناة مانح الامتياز الإلكترونية على وضع أصحاب الامتياز، وهو أمر بالغ الأهمية بموجب كل من قانون المنافسة وقانون الامتياز (حق الموافقة).

عواقب انتهاك قانون المنافسة

يُعتبر أي اتفاق يخالف حظر الاحتكار باطلاً بحكم القانون فيما يتعلق بالجزء ذي الصلة (المادة 6، الفقرة 2 من قانون المنافسة). وهذا يعني أنه لا يحق لمانح الامتياز الاعتماد على بند البطلان، ويجوز لصاحب الامتياز، في ظروف معينة، المطالبة بالتعويضات. إضافةً إلى ذلك، يجوز لهيئة المنافسة والمستهلكين فرض غرامات على الشركات التي تخالف حظر الاحتكار، وقد تصل هذه الغرامات إلى نسبة كبيرة من حجم المبيعات السنوية. ويُسهم تقييم قانون المنافسة لهذه الصيغة في تجنب هذه المخاطر.

أسلوب عملنا

نقوم أولاً بتقييم اتفاقية الامتياز ووثائق الصيغة من حيث مخاطر مكافحة الاحتكار: التسعير، والتزامات الشراء والاستحواذ، والحماية الإقليمية، والقيود المفروضة على الإنترنت. بعد ذلك، نقدم المشورة بشأن التعديلات اللازمة لجعل الصيغة قابلة للتطبيق دون المساس بالتوحيد، أو بشأن الدفاع أثناء التحقيق أو النزاع. وعند الضرورة، نستعين بخبراء متخصصين في مكافحة الاحتكار.

مبدأ برونوبتيا: اتفاقيات الامتياز الضرورية

لا تندرج جميع البنود التقييدية في اتفاقية الامتياز ضمن حظر الاحتكار. فمنذ صدور حكم برونوبتيا من محكمة العدل الأوروبية، قد تخرج البنود الضرورية لحماية المعرفة الفنية لمانح الامتياز أو للحفاظ على هوية وسمعة المنتج عن نطاق حظر الاحتكار. ويُقصد بذلك ما يُسمى بالقيود التكميلية: وهي قيود مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالاتفاقية، وتكون جائزة في حد ذاتها، وضرورية ومتناسبة مع الغرض منها. ومن الأمثلة على ذلك التزامات السرية، ومتطلبات الجودة، وحظر استغلال المنتج لصالح منافس خلال مدة الاتفاقية. ويتطلب تحديد ما إذا كان بندٌ ما يُعد قيدًا تكميليًا ضروريًا تقييمًا دقيقًا، يُجريه محامونا ومستشارونا القانونيون الداخليون معًا.

تمت مراجعة بند عدم المنافسة بموجب قانون المنافسة

تُعدّ بنود عدم المنافسة شائعة في نظام الامتياز التجاري، لكنها تخضع لقانون المنافسة. خلال مدة الاتفاقية، يُسمح مبدئيًا بشرط عدم المنافسة بموجب استثناء المجموعة للاتفاقيات الرأسية لمدة خمس سنوات أو أقل؛ أما الشرط الذي يمتد لفترة غير محددة أو تزيد عن خمس سنوات فيخضع لتقييم دقيق. وتُطبّق شروط أكثر صرامة على شرط عدم المنافسة اللاحق للعقد، والذي يسري بعد انتهاء الشراكة: كقاعدة عامة، لا يجوز أن تتجاوز مدته سنة واحدة، ويجب أن يقتصر على موقع أو نطاق صاحب الامتياز السابق، ولا يجوز أن يتعلق إلا بالسلع أو الخدمات المنافسة، ويجب أن يكون ضروريًا لحماية المعرفة الفنية المنقولة. وقد يُعتبر الشرط الذي تمت صياغته بشكل فضفاض باطلًا في هذه الحالة. وسواءً أكان الأمر يتعلق بمجموعة دولية أو بخباز صغير يغادر نظام الامتياز، فإن صحة الشرط هي التي تحدد ما إذا كان يُسمح لصاحب الامتياز باستئناف العمل.

التزامات الشراء والشراء الحصري

تُلزم العديد من أنظمة الامتياز التجاري صاحب الامتياز بشراء جزء من مجموعة المنتجات من مانح الامتياز أو مورد مُحدد. وبموجب قانون المنافسة، يُعتبر هذا الالتزام بالشراء بمثابة شرط عدم منافسة إذا كان على صاحب الامتياز شراء أكثر من 80% من احتياجاته من منتج معين من الجهة المُحددة. في هذه الحالة، يُطبق حد الخمس سنوات مرة أخرى على مدة الالتزام. أما إذا بقي الالتزام أقل من 80%، فلا يُعتبر شرط عدم منافسة ويُسمح به على نطاق أوسع. عند صياغة أو مراجعة بنود الشراء والتوريد، نولي اهتمامًا بالغًا لهذه الحدود لضمان اتساق النظام وعدم مخالفته لقانون المنافسة.

إمكانية الملاحظة والاستثناء البسيط

لا تخضع جميع الاتفاقيات التقييدية لقانون المنافسة. إذ لا ينطبق حظر الاحتكار إلا على الاتفاقيات التي تُقيّد المنافسة بشكل ملحوظ. علاوة على ذلك، توجد استثناءات بسيطة (المادة 7 من قانون المنافسة) فيما يخص الاتفاقيات الصغيرة: فالاتفاقيات بين عدد محدود من الشركات ذات حجم مبيعات إجمالي محدود، أو الاتفاقيات ذات الحصة السوقية الإجمالية الصغيرة، تخرج عن نطاق حظر الاحتكار في ظل شروط معينة. بالنسبة لصيغة الامتياز الصغيرة أو صاحب الامتياز الفردي، قد يعني هذا أن الاتفاقية التي تبدو تقييدية للوهلة الأولى مسموح بها عمليًا. نقوم بتقييم ما إذا كانت الصيغة أو البند لا يزال ضمن هذه الحدود قبل افتراض أي مخاطر تتعلق بقانون المنافسة دون داعٍ.

المنافسة في إطار قانون الامتياز الأوسع

يُعدّ قانون المنافسة أحد فروع القانون التي تتداخل مع علاقة الامتياز التجاري. وتؤثر البنود التقييدية في أغلب الأحيان على العلاقة التعاقدية، وقانون الامتياز التجاري، وحق الموافقة على التعديلات، وأحيانًا على قانون الإيجار وقانون الملكية الفكرية. ويتولى فريقنا المختص بقضايا الامتياز التجاري معالجة هذه المواضيع بشكل متكامل، لضمان عدم تسبب أي تعديل في قانون المنافسة في مشاكل جديدة في بنود الاتفاقية الأخرى. يمكنكم الاطلاع على نظرة عامة على خدماتنا الكاملة في هذا المجال على "الاستشارات القانونية للامتياز التجاري"، حيث يُشرح أيضًا ارتباطها بمواضيع الامتياز التجاري الأخرى.