Conflicthantering in franchise

Conflicten binnen de franchiserelatie

De franchiserelatie is een langlopende samenwerking tussen partijen met deels parallelle en deels tegengestelde belangen. Juist die langlopende verbondenheid maakt conflicten gevoelig: een geschil over fees, een wijziging van de formule of een teleurstellende omzet kan de hele samenwerking onder druk zetten. Een eerste reactie is daarbij vaak bepalend. Een onbedoelde erkenning, een verkeerde toon of een te snel ingenomen standpunt kan later in een procedure tegen u worden gebruikt. Een tijdige en zorgvuldige beoordeling van de positie is daarom essentieel.

Voor wie werken wij?

Wij staan zowel franchisegevers als franchisenemers bij. Aan de zijde van de franchisegever adviseren wij over het beheersen van een geschil, het voorkomen van escalatie en het beschermen van de formule. Aan de zijde van de franchisenemer adviseren wij over het verhalen van schade, het verweer tegen claims en het uitoefenen van wettelijke rechten. Onze rol verschilt per positie, maar de inzet is steeds een werkbare en juridisch houdbare uitkomst.

Veelvoorkomende franchiseconflicten

De praktijk laat een aantal terugkerende conflicten zien. Geschillen over de uitleg van de overeenkomst, bijvoorbeeld over exclusiviteit, rayon of de reikwijdte van verplichtingen. Conflicten over fees en inkoopvoorwaarden, met name bij verhogingen of gewijzigde inkoopafspraken. Geschillen over teleurstellende omzet en de juistheid van de vooraf verstrekte prognoses. Conflicten over wijzigingen van de formule en het instemmingsrecht. En geschillen rond beëindiging, met goodwill en het non-concurrentiebeding als gevoelige punten. Elk type conflict vraagt om een eigen juridische beoordeling en route.

Routes voor geschilbeslechting

Een franchisegeschil kan via verschillende wegen worden opgelost. Overleg en onderhandeling vormen doorgaans het startpunt, eventueel binnen het wettelijk verplichte jaarlijkse overleg. Mediation kan effectief zijn wanneer de samenwerking moet voortduren en beide partijen naar een oplossing zoeken. Een kort geding biedt uitkomst bij acute situaties, zoals een dreigende eenzijdige wijziging of een dreigende beëindiging. Een bodemprocedure is aangewezen voor principiële geschillen over de uitleg van de overeenkomst, schade of de geldigheid van een beding. Sommige formules kennen een eigen geschillencommissie of arbitrage.

De rol van de Wet franchise bij conflicten

De Wet franchise heeft de positie van de franchisenemer op een aantal punten versterkt en biedt aanknopingspunten bij conflicten. De wederzijdse zorgplicht (artikel 7:912 BW), de informatieplicht, het instemmingsrecht bij wijzigingen (artikel 7:921 BW), de goodwillregeling (artikel 7:920 BW) en de grenzen aan het non-concurrentiebeding spelen in veel geschillen een rol. Bepalingen die ten nadele van de franchisenemer van de dwingendrechtelijke bescherming afwijken, kunnen nietig of vernietigbaar zijn. Bij de beoordeling van een conflict betrekken wij steeds de wettelijke kaders.

Onze werkwijze

Wij beoordelen eerst de overeenkomst, de formuledocumentatie, de correspondentie en de aard van het geschil. Daarna bepalen wij of de meest effectieve route ligt in overleg, mediation, kort geding of bodemprocedure. Vaak loont een gecombineerde aanpak: een stevig juridisch fundament op de achtergrond, met een onderhandelingsspoor op de voorgrond dat partijen naar een werkbare uitkomst brengt. De keuze voor procedure wordt pas gemaakt als de alternatieven in kaart zijn gebracht.