Eine Unterschrift ist weniger wichtig, als Sie denken

Eine Unterschrift ist für die meisten Verträge nicht zwingend erforderlich. Nach niederländischem Recht gilt Formfreiheit: Ein Vertrag kommt durch Angebot und Annahme zustande, unabhängig davon, ob er schriftlich oder unterschrieben ist. Man kann daher an Verträge gebunden sein, ohne etwas unterschrieben zu haben, sogar bevor ein Vertrag rechtskräftig ist. Die Unterschrift dient primär als Beweismittel, nicht für die Gültigkeit. Wer glaubt, erst *nach* der Unterschrift Verpflichtungen zu haben, geht dadurch ein unnötiges Risiko ein.

Ist eine mündliche Vereinbarung ohne Unterschrift rechtlich gültig?

Ja. Im niederländischen Vertragsrecht gilt der Grundsatz, dass ein Vertrag zustande kommt, sobald ein Angebot von der anderen Partei angenommen wird (Artikel 6:217 des niederländischen Bürgerlichen Gesetzbuches). Für die meisten Verträge besteht keine Formvorschriften: Sie können mündlich, per E-Mail, über WhatsApp oder sogar durch tatsächliches Handeln geschlossen werden. Ein schriftlicher und unterzeichneter Vertrag ist daher zwar vorzuziehen, aber in der Regel nicht zwingend erforderlich.

Es gibt Ausnahmen von dieser Regel. Für bestimmte Rechtsgeschäfte schreibt das Gesetz eine Schriftform oder sogar eine notarielle Beglaubigung vor, beispielsweise beim Kauf eines Hauses durch eine Privatperson oder bei der Übertragung von Immobilien. Sind Sie sich unsicher, ob Ihr Vertrag formalen Anforderungen unterliegt? Lassen Sie dies im Voraus prüfen, da ein formaler Fehler den gesamten Vertrag beeinträchtigen kann.

Mündlich, schriftlich oder digital: Macht die Form einen Unterschied?

Für die Gültigkeit spielt die Form in der Regel keine Rolle, für den Beweis ist sie jedoch umso wichtiger. Eine Vereinbarung per WhatsApp oder E-Mail ist grundsätzlich genauso verbindlich wie eine mündliche oder schriftliche Vereinbarung. Der Unterschied liegt darin, wie leicht man später nachweisen kann, was vereinbart wurde

• Mündlich: gültig, aber am schwierigsten zu beweisen. Man stützt sich auf Zeugen oder das Verhalten der Parteien.
• E-Mail und WhatsApp: gültig und sofort protokolliert. Die Nachrichten stellen einen starken Beweis sowohl für das Bestehen als auch für den Inhalt der Vereinbarung dar.
• Schriftlich und unterschrieben: gültig und in Bezug auf den Beweis am stärksten, insbesondere mit einer (qualifizierten) elektronischen Signatur, die rechtlich einer handschriftlichen Unterschrift gleichgestellt werden kann.

Kurz gesagt: Die Unterschrift ist kein Schalter, der den Vertrag „aktiviert“, sondern ein Instrument zur Stärkung Ihrer Beweislage. Um in Ihren Verträgen alle Eventualitäten abzudecken, werfen Sie einen Blick auf unsere Musterverträge für Unternehmer.

Warum eine Unterschrift doch wertvoll ist

Eine mündliche Vereinbarung ist zwar gültig, aber schwer zu beweisen. Im Streitfall müssen Sie nachweisen können, dass eine Vereinbarung getroffen wurde und welchen Inhalt sie genau hatte. Ein unterzeichneter Vertrag spricht für sich; bei einer mündlichen Vereinbarung sind Sie auf andere Beweise angewiesen. Nützliche Beweise können beispielsweise sein:

• E-Mail oder WhatsApp-Nachricht mit Bezug auf den Termin;
• ein Angebot oder eine Auftragsbestätigung, die (implizit) angenommen wurde;
• Aussagen von Zeugen, die während des Gesprächs anwesend waren;
• Rechnungen, Zahlungen oder der Beginn der Leistungserbringung, die belegen, dass die Parteien die Vereinbarung eingehalten haben.

Die Unterschrift verringert daher in erster Linie Ihr Beweisrisiko. Aus diesem Grund ist es ratsam, wichtige Vereinbarungen schriftlich festzuhalten, selbst wenn Sie formaljuristisch bereits daran gebunden sind. Sollte es dennoch zu einem Streitfall kommen, ist eine gute Rechtsberatung von großem Wert, um Ihre Position zu untermauern. Erfolgt eine vereinbarte Zahlung nicht, Inkassoverfahren eine Option sein, sofern Sie das Bestehen der Vereinbarung glaubhaft darlegen können.

Kann man vor der Unterzeichnung haftbar gemacht werden?

Das ist durchaus möglich. Viele Unternehmer glauben, sie könnten Verhandlungen jederzeit und ohne Verpflichtung abbrechen, solange noch nichts unterzeichnet wurde. Das ist nicht ganz richtig. Sobald Parteien miteinander verhandeln, entsteht ein Rechtsverhältnis, das den Geboten der Angemessenheit und Fairness unterliegt. Folglich kann der Abbruch fortgeschrittener Verhandlungen unter bestimmten Umständen zu Schadensersatzansprüchen führen.

Gleichzeitig gilt grundsätzlich, dass die Parteien die Verhandlungen jederzeit abbrechen können. Der Oberste Gerichtshof legt diesbezüglich einen strengen Maßstab an und mahnt zur Zurückhaltung: Ein Abbruch ist nur dann rechtswidrig, wenn er angesichts des berechtigten Vertrauens der anderen Partei auf den Vertragsabschluss oder aufgrund anderer Umstände des Falles unzumutbar wäre. Die Hürde für eine Haftung ist daher hoch.

Historisch gesehen werden in der vorvertraglichen Phase oft drei Phasen unterschieden, eine Vorstellung, die auf das klassische Plas/Valburg-Urteil zurückgeht:

1. Anfangsphase: Die Parteien können die Verhandlungen jederzeit und ohne Konsequenzen abbrechen.
2. Zwischenphase: Eine Kündigung ist weiterhin möglich, allerdings kann die kündigende Partei verpflichtet sein, der anderen Partei die entstandenen Kosten zu erstatten.
3. Letzte Phase: Ein Abbruch ist unzulässig, wenn die andere Partei berechtigterweise auf eine Einigung vertrauen durfte; in diesem Fall kann sogar eine Entschädigung für entgangenen Gewinn zur Debatte stehen.

In der nachfolgenden Rechtsprechung wurde dieses starre Phasenmodell differenzierter betrachtet: In der Praxis überschneiden sich die Phasen, und der Schwerpunkt liegt auf dem entstandenen Vertrauen und allen Umständen des Falles. Der Richter berücksichtigt unter anderem den Verhandlungsfortschritt, den Beitrag beider Parteien zum Vertrauensverhältnis und das Vorliegen unvorhergesehener Umstände. Das Ergebnis hängt maßgeblich von den Fakten ab; lassen Sie Ihre Position daher im Zweifelsfall prüfen.

Streitigkeiten lassen sich durch eine Vorvereinbarung vermeiden

Möchten Sie Unklarheiten und vorvertragliche Haftungsrisiken bei langwierigen oder komplexen Verhandlungen vermeiden? Dann legen Sie im Voraus fest, wie Sie verhandeln werden und was im Falle von Problemen geschieht. Dies kann in einer Absichtserklärung oder einer Vorvereinbarung erfolgen. Darin regeln Sie beispielsweise:

• Unter welchen Bedingungen die Verhandlungen abgebrochen werden können;
• Wer trägt welche Kosten, wenn keine Einigung erzielt wird?
• die Vertraulichkeit der ausgetauschten Informationen, gegebenenfalls ergänzt durch eine Vertraulichkeitsvereinbarung;
• Welche Vereinbarungen bereits bindend sind und welche noch nicht.

Auf diese Weise ist die Situation für alle Beteiligten im Voraus klar, und Sie vermeiden kostspielige Diskussionen im Nachhinein.

„Verpflichtungen erst nach Unterzeichnung“ – funktioniert eine solche Klausel wirklich?

In einem Vertragsentwurf ist oft festgehalten, dass Verpflichtungen erst nach der Unterzeichnung entstehen. Eine solche Klausel bietet Orientierung, ist aber keine absolute Garantie. Hat beispielsweise eine Partei zugesagt, „den Entwurf morgen zu unterzeichnen“, und tritt anschließend zurück, kann die andere Partei unter bestimmten Umständen davon ausgehen, dass der Vertrag bereits abgeschlossen ist. Der Entwurf dient dann als schriftliche Dokumentation der zuvor mündlich getroffenen Vereinbarungen.

Eine Klausel, die besagt, dass alle Verpflichtungen erst nach der Unterzeichnung entstehen, stellt eine zusätzliche Hürde dar. Ob sie im Einzelfall Bestand hat, hängt vom Wortlaut und den Umständen ab. Daher ist es ratsam, solche Klauseln sorgfältig zu formulieren (oder formulieren zu lassen), anstatt sich auf Standardtexte zu verlassen. Es empfiehlt sich, einen wichtigen Entwurf rechtlich prüfen zu lassen, bevor man seine Position gefährdet.

Praktische Tipps zum Schutz Ihrer Position

• Machen Sie deutlich, dass etwas unverbindlich ist. Geben Sie in Angeboten und E-Mails an, ob und bis wann etwas noch unverbindlich ist.
• Vereinbarungen schriftlich festhalten. Mündliche Vereinbarungen kurz per E-Mail bestätigen; dies dient als sofortiger Nachweis.
• Unterschätzen Sie die vorvertragliche Phase nicht. Je weiter die Verhandlungen fortgeschritten sind, desto größer ist das Risiko eines plötzlichen Scheiterns.
• Für größere oder längerfristige Projekte empfiehlt sich eine Vorvereinbarung
• Unterschreiben Sie bewusst. Unterschreiben Sie nur, wenn der Inhalt korrekt ist, denn danach ist der Beweis praktisch endgültig.

Häufig gestellte Fragen

Bin ich an eine mündliche Vereinbarung ohne Unterschrift gebunden?

In den meisten Fällen ja. Dank der Formfreiheit kommt ein Vertrag durch Angebot und Annahme zustande, auch ohne Unterschrift. Die Herausforderung besteht vor allem darin, genau nachzuweisen, was vereinbart wurde.

Darf ich die Verhandlungen immer abbrechen, bevor ein Vertrag unterzeichnet ist?

Grundsätzlich steht es Ihnen frei, die Verhandlungen abzubrechen. Unter bestimmten Umständen kann dies jedoch zu einer Schadensersatzpflicht führen: Wenn die Verhandlungen fortschreiten und die andere Partei berechtigterweise auf eine Vereinbarung vertrauen durfte, können Sie verpflichtet sein, die Kosten der anderen Partei zu erstatten oder in Ausnahmefällen Schadensersatz für entgangenen Gewinn zu leisten.

Ist eine Vereinbarung per E-Mail oder WhatsApp rechtsverbindlich?

Prinzipiell ja. Aufgrund der Formfreiheit können auch Nachrichten per E-Mail oder WhatsApp eine gültige Vereinbarung darstellen. Der Vorteil liegt darin, dass solche Nachrichten unmittelbar als Beweis für die getroffene Vereinbarung dienen.

Schützt mich die Formulierung „Verpflichtungen erst nach Unterzeichnung“ vollständig?

Nicht ganz. Eine solche Klausel ist zwar hilfreich, aber unter bestimmten Umständen hätte die andere Partei sich möglicherweise dennoch auf eine bereits bestehende Vereinbarung berufen können. Der genaue Wortlaut und die Umstände sind entscheidend.

Welchen Beweis habe ich bei einer mündlichen Vereinbarung?

Berücksichtigen Sie E-Mails, WhatsApp-Nachrichten, ein angenommenes Angebot, Zeugenaussagen und den Beginn der Leistungserbringung, wie z. B. Rechnungen oder Zahlungen. Eine nachträgliche schriftliche Bestätigung stärkt Ihre Position erheblich.

Wann ist ein schriftlicher Vertrag tatsächlich zwingend erforderlich?

Für bestimmte Rechtsgeschäfte, wie den Kauf eines Hauses durch eine Privatperson oder die Übertragung von Immobilien, gelten formale Anforderungen. Sind Sie unsicher? Lassen Sie dies im Voraus prüfen.

Benötigen Sie Hilfe bei Verträgen oder Verhandlungen?

Sind Sie sich unsicher, ob Sie bereits vertraglich gebunden sind, wünschen Sie eine verbindliche Vorvereinbarung oder stecken Sie in Verhandlungen fest? Die Rechtsexperten von MKB Juristen unterstützen Unternehmer täglich mit klaren und rechtssicheren Verträgen. Informieren Sie sich über unsere Expertise im Vertragsrecht oder vereinbaren Sie direkt ein unverbindliches Erstgespräch. So wissen Sie genau, woran Sie sind, noch bevor Sie unterschreiben.