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Preisabsprachen zwischen Selbstständigen fallen unter das Kartellverbot und sind grundsätzlich verboten. Die niederländische Behörde für Verbraucherschutz und Märkte (ACM) beschreibt jedoch in ihren Leitlinien zu Preisabsprachen für Selbstständige vier Ausnahmen, in denen Selbstständige ihre Preise untereinander abstimmen können, ohne ein Bußgeld zu riskieren. Wer nicht unter diese Ausnahmen fällt, läuft Gefahr, mit einem erheblichen Bußgeld belegt zu werden: Ein Kartellverstoß kann für den Unternehmer und die beteiligten Führungskräfte teuer werden. Im Folgenden erfahren Sie, was erlaubt ist, wo die Grenzen liegen und wie Sie Vereinbarungen sicher treffen können.
Warum sind Preisabsprachen zwischen Unternehmern verboten?
Preisabsprachen stellen eine Form der Kartellbildung und fallen unter das Kartellverbot des Wettbewerbsgesetzes. Der zugrundeliegende Grundgedanke ist, dass Wettbewerber durch die Koordinierung von Preisen, Produktion oder der Aufteilung von Kunden und Märkten den gegenseitigen Wettbewerb ausschalten. Dies schadet den Verbrauchern und der gesamten Wirtschaft. Nicht nur Preisabsprachen sind verboten – auch Vereinbarungen über Produktionsbeschränkungen oder Marktaufteilung fallen unter dieses Verbot.
Die ACM überwacht die Einhaltung der Kartellvorschriften und prüft, ob eine Vereinbarung ein verbotenes Kartell darstellt. Die Strafen können erheblich sein. Bei einem Kartellverstoß kann die ACM eine Geldbuße von bis zu 900.000 € oder 10 % des Jahresumsatzes, je nachdem, welcher Betrag höher ist. Bei langjährigen Kartellen kann sich dieser Höchstbetrag weiter erhöhen. Auch Führungskräfte, die persönlich an dem Verstoß beteiligt waren, können mit einer Geldbuße belegt werden.
Dürfen selbstständige Freiberufler gemeinsam Honorarvereinbarungen treffen?
Die kurze Antwort: In der Regel nicht, aber es gibt wichtige Ausnahmen. Das Kartellverbot gilt nämlich nur für Unternehmen. In bestimmten Fällen gelten Freiberufler im Sinne der Wettbewerbsregeln nicht als Unternehmen, oder die ACM kündigt an, keine Geldbuße zu verhängen. Die ACM hat diese Fälle in den *Leitlinien für Tarifvereinbarungen für Freiberufler* (die aktuelle Fassung stammt aus dem Jahr 2023 und ersetzte eine frühere Version). In diesen Leitlinien unterscheidet die ACM im Wesentlichen vier Kategorien, in denen kollektive Tarifvereinbarungen zulässig sind oder nicht mit einer Geldbuße belegt werden.
Ausnahme 1: Selbstständige, die „nebeneinander“ oder abhängig arbeiten
Das Kartellverbot gilt nicht für Personen, die keine Unternehmen sind. Laut ACM werden selbstständige Freiberufler in folgenden Fällen Angestellten gleichgestellt und dürfen ihre Honorare gemeinsam aushandeln:
- Der Selbstständige ist wirtschaftlich von seinem Kunden abhängig ;
- Der selbstständige Freiberufler arbeitet effektiv „Seite an Seite“ mit den festangestellten Mitarbeitern und ist in der Praxis kaum von ihnen zu unterscheiden;
- Der selbstständige Freiberufler arbeitet über eine digitale Arbeitsplattform.
Wenn ein selbstständiger Freiberufler in eine dieser Kategorien fällt, können gegenseitige Honorarvereinbarungen zulässig sein, um eine stärkere Verhandlungsposition gegenüber dem Kunden aufzubauen.
Ausnahme 2: geringer Marktanteil oder geringer Umsatz
Das Kartellverbot gilt auch nicht für Vereinbarungen zwischen Wettbewerbern mit einem geringen gemeinsamen Marktanteil. Die Begründung lautet: Wer zusammen nur einen geringen Marktanteil hält, kann den Wettbewerb nicht wesentlich einschränken. Gemäß den Leitlinien gilt für diese sogenannte De-minimis-Ausnahme unter anderem Folgendes:
- in keinem der relevanten Märkte 10 Prozent überschreiten;
- Das Abkommen darf den Handel zwischen den EU-Mitgliedstaaten nicht beeinträchtigen
Darüber hinaus gilt eine Umsatzschwelle für kleine Gruppen. Schließen bis zu acht selbstständige Dienstleister untereinander Vereinbarungen und übersteigt ihr gemeinsamer Jahresumsatz 1,1 Millionen Euro nicht, müssen sie den relevanten Markt nicht zuvor definieren, und das Kartellverbot findet grundsätzlich keine Anwendung. Die genaue Berechnung von Marktanteil und Umsatz erfordert Präzision und eine fundierte, im Voraus festgelegte Marktdefinition; diese sollte stets überprüft werden.
Ausnahme 3: Die Vorteile überwiegen die Nachteile
Das Kartellverbot findet möglicherweise keine Anwendung, wenn die Vorteile der Vereinbarung die Nachteile deutlich überwiegen. Für Selbstständige hat die ACM dies in Bedingungen umgesetzt, die kumulativ erfüllt werden müssen:
- Es bleibt genügend Raum für Wettbewerb unter den selbstständigen Freiberuflern;
- Ein angemessener Anteil der Vorteile kommt direkten und indirekten Kunden zugute und dient nicht nur der persönlichen Bereicherung;
- Das Abkommen gewährleistet ein objektiv festgelegtes Schutzniveau;
- Dieses Ziel auf weniger restriktive Weise erreicht werden
Ausnahme 4: Tarif zur Sicherstellung des Mindestunterhaltsniveaus
Die ACM gibt bekannt, dass sie keine Bußgelder für Vereinbarungen zwischen und mit Selbstständigen über einen Mindestsatz den Lebensunterhalt sichern . Dies betrifft Selbstständige, die sich gemeinsam auf einen Satz einigen, der ihnen die Deckung ihrer grundlegenden Lebenshaltungskosten ermöglicht. Sofern eine solche Vereinbarung diesem Ziel entspricht, wird die ACM grundsätzlich nicht eingreifen. Die genaue Untergrenze und die erforderlichen Nachweise werden im Einzelfall festgelegt und können sich im Laufe der Zeit ändern.
Praktisches Beispiel: Wann läuft etwas schief?
Angenommen, zwölf freiberufliche Fotografen aus derselben Region einigen sich über einen Gruppenchat auf einen gemeinsamen Stundensatz und versprechen, sich nicht gegenseitig zu unterbieten. Keiner von ihnen ist wirtschaftlich von einem einzelnen Kunden abhängig, sie arbeiten nicht mit Angestellten zusammen, und ihr gemeinsamer Marktanteil in der Region übersteigt 10 Prozent. Eine solche Vereinbarung fällt unter keine der vier Ausnahmen und ist grundsätzlich ein verbotenes Kartell.
Besteht diese Gruppe hingegen aus höchstens acht Selbstständigen mit einem Gesamtumsatz von unter 1,1 Millionen Euro, so könnte die Bagatellgrenze durchaus Schutz bieten. Der Unterschied liegt also in den Fakten und Zahlen – und genau hier liegt in der Praxis das Problem. Sie sollten daher jede Vereinbarung, die sich im Grenzbereich befindet, im Vorfeld rechtlich prüfen lassen.
Welche Risiken bestehen, wenn man es falsch macht?
Wer Preisvereinbarungen außerhalb der Ausnahmeregelungen trifft, riskiert eine Untersuchung durch die ACM und eine empfindliche Geldstrafe (bis zu 900.000 Euro oder 10 % des Jahresumsatzes, bei wiederholten Verstößen auch mehr). Darüber hinaus kann eine verbotene Vereinbarung nichtig , beteiligte Geschäftsführer tragen ein persönliches Risiko, und es kann zu Reputationsschäden kommen. Die Ausnahmeregelungen werden streng geprüft , und die ACM übt eine aktive Aufsicht aus. Eine Vereinbarung, die auch nur knapp außerhalb der Regelungen liegt, birgt daher ein erhebliches Risiko.
Schritt-für-Schritt-Anleitung: So erzielen Sie sichere Preisvereinbarungen
- Ermitteln Sie Ihre Situation. Sind Sie wirtschaftlich abhängig, arbeiten Sie direkt mit anderen zusammen oder über eine Plattform? Dann fällt Ihre Situation möglicherweise nicht unter das Kartellverbot.
- Berechnen Sie die Schwellenwerte. Bleibt der kombinierte Marktanteil unter 10 % oder betrifft er maximal acht Selbstständige mit einem Gesamtumsatz von unter 1,1 Millionen Euro? Begründen Sie dies sorgfältig und definieren Sie den Markt im Voraus.
- Prüfen Sie das Ziel. Geht es um das Existenzminimum oder um nachweisbare Vorteile für die Kunden? Dokumentieren Sie dies.
- Lassen Sie es rechtlich prüfen. Ein Rechtsexperte prüft die Vereinbarung anhand der Richtlinien und hält sie in einem rechtssicheren Kooperationsvertrag.
Sind Sie sich unsicher, ob Ihr Termin zulässig ist? Unsere Unternehmensanwälte prüfen die Situation und helfen Ihnen, eine Geldstrafe zu vermeiden.
Häufig gestellte Fragen zu Honorarvereinbarungen zwischen Freiberuflern
Sind Honorarvereinbarungen zwischen selbstständigen Freiberuflern grundsätzlich verboten?
Nein. Prinzipiell fallen sie unter das Kartellverbot, aber die ACM beschreibt vier Situationen – Zusammenarbeit oder Abhängigkeit, geringer Marktanteil oder niedriger Umsatz, entscheidende Vorteile und Sicherung des Existenzminimums –, in denen Vereinbarungen zulässig sind oder straffrei bleiben.
Wie hoch ist die Strafe für illegale Preisabsprachen?
Bei einem Kartellverstoß kann die ACM eine Geldbuße von bis zu 900.000 Euro oder 10 % des Jahresumsatzes verhängen, je nachdem, welcher Betrag höher ist. Bei langjährigen Kartellen kann sich dieser Höchstbetrag weiter erhöhen, und auch beteiligte Führungskräfte können mit Geldbußen belegt werden.
Welche Richtlinien gelten für Honorarvereinbarungen mit selbstständigen Freiberuflern?
Das ist die ACM-Richtlinie (aktuelle Fassung von 2023), die festlegt, wann selbstständige Freiberufler Vereinbarungen über Honorare und Beschäftigungsbedingungen treffen dürfen, ohne gegen das Kartellverbot zu verstoßen.
Gilt das Kartellverbot auch für selbstständige Freiberufler, die über eine Plattform tätig sind?
Selbstständige Fachkräfte, die über eine digitale Arbeitsplattform tätig sind, gelten für diese Tätigkeiten grundsätzlich nicht als Unternehmen im Sinne der ACM. Daher dürfen sie untereinander Vereinbarungen über ihre Honorare treffen.
Muss ich eine Preisvereinbarung in den Vertrag aufnehmen?
Ja, das ist ratsam. Ein schriftlicher, rechtlich geprüfter Vertrag macht die Vereinbarung rechtsverbindlich und hilft nachzuweisen, dass Sie innerhalb der Ausnahmeregelungen bleiben. Lassen Sie ihn von einem Anwalt aufsetzen.
Benötigen Sie Hilfe bei Zollabkommen oder haben Sie eine Frage zu ACM?
Möchten Sie sichergehen, dass Ihre Tarifvereinbarung den ACM-Vorschriften entspricht? Unsere Rechtsexperten prüfen die Vereinbarung, formalisieren sie und helfen Ihnen, Bußgelder zu vermeiden. Informieren Sie sich über unsere Expertise im Vertragsrecht oder unsere Rechtsberatung für Unternehmeroder vereinbaren Sie gleich ein kostenloses Erstgespräch.
