Bij geschillen omtrent de algemene voorwaarden heerst wel vaker de discussie of de algemene voorwaarden al dan niet van toepassing zijn. Opdat algemene voorwaarden van toepassing zouden zijn, moeten ze op de juiste manier ter kennis zijn gegeven. Daarbij speelt een verwijzingsclausule een belangrijke rol.
Wat is een verwijzingsclausule?
Een verwijzingsclausule is een clausule waarmee wordt verwezen naar de algemene voorwaarden die van toepassing zijn op de contractuele relatie. Een verwijzingsclausule wordt bijvoorbeeld opgenomen aan de onderkant van facturen, bestelbonnen, offertes en zelfs in mails en op je website. Met een verwijzingsclausule wil je garanderen dat het voor de tegenpartij duidelijk is dat de algemene voorwaarden van toepassing zijn en waar deze voorwaarden te lezen zijn. Houd er rekening mee dat het nodig is om tijdig te verwijzen naar de algemene voorwaarden.
Wat staat er in een verwijzingsclausule?
Een verwijzingsclausule zal steeds naar de algemene voorwaarden verwijzen en aangeven waar deze algemene voorwaarden te vinden zijn. Dit kan bijvoorbeeld op de achterkant van de pagina zijn, maar het kan ook verwijzen naar algemene voorwaarden die bij de Kamer van Koophandel zijn gedeponeerd of die op je website te vinden zijn.
Houd er wel rekening mee dat een verwijzingsclausule aan een aantal eisen moet voldoen. Zo volstaat het bijvoorbeeld niet om enkel te verwijzen naar het algemene adres van de website waarop de algemene voorwaarden te vinden zijn. Op basis van eerdere rechtspraak blijkt namelijk dat het niet de bedoeling is dat de contractspartij nog zelf op de website moet zoeken naar de juiste algemene voorwaarden. Daarom moet zo’n verwijzingsclausule minstens een elektronisch adres bevatten waarop de algemene voorwaarden te raadplegen zijn. Ook volgt uit eerdere rechtspraak dat het niet altijd voldoende is om louter te verwijzen naar de gedeponeerde algemene voorwaarden. Dit kan enkel wanneer het niet mogelijk is om de algemene voorwaarden ter hand te stellen. Vaak zal dit wel het geval zijn. Desondanks blijft het ook dan nuttig om je algemene voorwaarden te deponeren.
In ieder geval moet de verwijzingsclausule voldoende duidelijk aangeven dat de algemene voorwaarden deel uitmaken van de overeenkomst en waar deze te vinden zijn. In de verwijzingsclausule kunnen daarbovenop ook extra afspraken worden gemaakt. De Rechtbank Rotterdam oordeelde bijvoorbeeld eerder al (ECLI:NL:RBROT:2018:5135) dat een arbitraal beding in een verwijzingsclausule geldig is. Het is zelfs verplicht om kernbedingen niet in de algemene voorwaarden op te nemen, maar aan het hoofddocument toe te voegen. Toch is het niet raadzaam om dit op een verwarrende manier aan de verwijzingsclausule toe te voegen. Beter voeg je dan een extra clausule aan het hoofddocument toe.
Wat als ik geen verwijzingsclausule heb?
Wanneer je geen verwijzingsclausule hebt, kan er discussie ontstaan over de vraag of de algemene voorwaarden al dan niet van toepassing zijn. Het louter toevoegen van de algemene voorwaarden betekent namelijk nog niet dat de tegenpartij wist dat ze van toepassing waren. Hierdoor verlies je alle voordelen van de algemene voorwaarden, zoals de aansprakelijkheidsbeperking of de betalingsvoorwaarden. Het ontbreken van een verwijzingsclausule kan je dan ook duur komen te staan. Daarom zullen wij niet alleen de algemene voorwaarden voor je opstellen, maar er ook voor zorgen dat je correct naar deze voorwaarden verwijst. Ontdek er meer over tijdens een gratis adviesgesprek met een van onze bedrijfsjuristen.
