Wanneer je met een ander bedrijf samenwerkt en het andere bedrijf daarbij toegang krijgt tot geheime informatie, is het niet ongewoon dat er een NDA of non-disclosure agreement wordt opgesteld. Wanneer de geheimhouding dan wordt geschonden, moet het ander bedrijf de schade vergoeden. In sommige gevallen is het één contactpersoon binnen het ander bedrijf dat de geheime informatie mag inzien. We krijgen daarbij soms de vraag of het interessant is om die contactpersoon mee te laten ondertekenen om de betrokkene ook persoonlijk aansprakelijk te kunnen stellen.
Niet mogelijk om werknemer persoonlijk aansprakelijk te stellen
Wanneer een werknemer de NDA ondertekent, is dit eigenlijk juridisch waardeloos. Een werknemer die documenten ondertekent in zijn professionele functie, handelt in principe voor rekening van zijn werkgever. Het is dus niet de werknemer die aansprakelijk is maar de werkgever, die vaak ook al zelf de NDA ondertekent. In Nederland genieten werknemers nu eenmaal een verregaande bescherming en is het enkel in uitzonderlijke gevallen mogelijk om de werknemer aansprakelijk te stellen, namelijk wanneer er sprake is van opzet of grove nalatigheid. Hierbij ligt de lat zo hoog, ook bewijsrechtelijk, dat de inhoud van de NDA in feite geen rol speelt. Het zal dan ook altijd interessanter zijn om de werkgever aan te spreken en de werkgever ook rechtstreeks de NDA te laten ondertekenen.
Weet wel dat een afwijking volgens artikel 7:661 BW wel is toegestaan wanneer dit schriftelijk werd vastgelegd en de werknemer verzekerd is voor het risico van een schending van de geheimhouding. Dit zal in de praktijk zelden het geval zijn. Wanneer een werkgever zonder een verzekering zijn werknemer verplicht om toch een NDA te ondertekenen, getuigt dit van slecht werkgeverschap en is de ondertekening juridisch opnieuw knudde met een rietje.
Waarschuwen voor geheim karakter informatie is wel nuttig
Wat dan weer wel kan, is de werknemer er uitdrukkelijk op wijzen dat de verstrekte informatie geheim is en dat hij die informatie niet mag lekken en enige voorzorgen moet treffen. Zo’n waarschuwing kan je schriftelijk uitbrengen en je kan de betrokken werknemer zelfs laten ondertekenen voor ontvangst. Op die manier staat vast dat de werknemer op de hoogte was van het geheim karakter, maar dat volstaat evenmin om de werknemer zomaar persoonlijk aansprakelijk te stellen. Het is zeker nuttig, maar juridisch is het eigenlijk ook niet houdbaar. Bij opzet sta je daarentegen bewijsrechtelijk wel iets sterker in de schoenen, maar alleen al omwille van praktische redenen is het maar logisch dat je ook dan de schade gaat verhalen bij de werkgever. Die is nu eenmaal kapitaalkrachtiger.
Werkgever kan zich wel indekken tegen onrechtmatig gedrag werknemer
In de verhoudingen tussen de twee bedrijven zal de werkgever steeds moeten opdraaien voor fouten van zijn werknemer. Het is de werkgever die de schade moet vergoeden. Je kan je uiteraard wel beschermen tegen onrechtmatig gedrag van die werknemer. Dit kan je bijvoorbeeld doen door een geheimhoudingsbeding of een geheimhoudingsverklaring in de arbeidsovereenkomst op te nemen. De waarschuwing dat het gaat om bedrijfsgevoelige informatie is hier eveneens aangewezen.
Aan het geheimhoudingsbeding kan eventueel ook een boetebeding worden gekoppeld, waarbij de werknemer een vooraf aangegeven boete moet betalen bij de overtreding van het geheimhoudingsbeding. Dan hoeft de werkgever de werkelijke schade niet te berekenen en kan hij de boete gewoon verrekenen met het loon. Houd er echter wel rekening mee dat een boetebeding niet onredelijk hoog mag zijn. Hier moet de werkgever bovendien een keuze maken tussen een schadevergoeding waarbij de schade te bewijzen is en een boetebeding. Een beding dat de werkgever de keuze geeft tussen een schadevergoeding en een boete is per slot van rekening ongeldig.
Bescherm samen met MKB Juristen gevoelige bedrijfsinformatie
Hoewel werknemers door de Nederlandse wetgever worden beschermd, hoeft dat niet te betekenen dat ze zomaar geheime bedrijfsinformatie mogen lekken. Als derde bedrijf is het interessanter om een NDA te sluiten met de werkgever, maar als werkgever kan je je via boete- en geheimhoudingsbedingen op jouw beurt beschermen tegen onrechtmatig gedrag van je werknemers. MKB Juristen informeert je hier graag voor en stelt de nodige documenten voor jou op. Neem vandaag nog contact op met een van onze ervaren juristen.
