Opletten met koninklijke predicaten in handelsnamen

U mag uzelf niet zomaar “koninklijk” of “hofleverancier” noemen. Die predicaten worden door de Koning toegekend aan ondernemingen die minstens 100 jaar bestaan en een vooraanstaande, onbesproken positie hebben. Voert u zo’n aanduiding ten onrechte in uw handelsnaam, dan kan dat misleidend zijn (artikel 5b Handelsnaamwet) en kan een rechter u op straffe van een dwangsom dwingen de naam te wijzigen.

Wat hebben Slagerij Michel Gleis in Aalten en Jacques Stinkens Orgelpijpenmakers B.V. in Zeist gemeen? Beide mogen het predicaat hofleverancier rechtmatig voeren. Dat is niet iedereen toegestaan, en u kunt zelfs worden verplicht het uit uw handelsnaam te schrappen. Reden om goed na te denken over uw bedrijfsnaam.

Hoe wordt een koninklijk predicaat toegekend?

Het predicaat “koninklijk” of “hofleverancier” mag niet zomaar worden aangenomen. De Koning kent het toe aan ondernemingen die een vooraanstaande plaats innemen in hun regio en 100 jaar of langer bestaan; de bestuurders moeten van onbesproken gedrag zijn en de ontstaansgeschiedenis duidelijk. De aanvraag loopt via een bijzondere procedure bij de burgemeester. Koning Willem I voerde het predicaat in 1815 in; sinds 1987 kan alleen de Koning(in) het nog verlenen.

Het recht wordt voor 25 jaar toegekend en kan worden verlengd. Er gelden bijzondere regels: financiële instellingen en opleidingsinstituten zijn bijvoorbeeld uitgesloten. Belangrijk: het is een gunst, geen recht — ook wie aan alle voorwaarden voldoet, kan worden afgewezen. En een predicaat betekent niet dat het bedrijf daadwerkelijk levert aan het Koninklijk Huis of er een relatie mee heeft.

Waarom koninklijke benamingen misleidend kunnen zijn

Noemt een bedrijf zich zomaar “hofleverancier” of “koninklijk”, dan kan de consument denken dat het de strenge procedure succesvol heeft doorlopen — terwijl dat niet zo is. Daarom is dit niet toegestaan. Artikel 5b Handelsnaamwet verbiedt het voeren van “een handelsnaam, welke een onjuiste indruk geeft van de onder die naam gedreven onderneming, voor zover dientengevolge misleiding van het publiek te duchten is.” Mede hiervoor is een stichting opgericht die de intellectuele-eigendomsrechten van het Koninklijk Huis bewaakt.

Zo kwam beleggingsmaatschappij Royal Dutch Holding in 2017 in beeld; het had nooit toestemming gekregen het predicaat te gebruiken. Het verweer dat het de Engelse benaming hanteerde, hielp niet: volgens de rechter (ECLI:NL:RBDHA:2017:15299) is het Engels in Nederland zo ingeburgerd dat er geen verschil is tussen “Royal Dutch” en “Koninklijke Nederlandse”. De kantonrechter beval de naam zo te wijzigen dat “Royal” verviel, op straffe van een dwangsom van 1.000 euro per dag.

Veelgestelde vragen

Mag ik mijn bedrijf “koninklijk” of “royal” noemen?

Niet zonder een toegekend predicaat. Ook een Engelse variant als “royal” kan misleidend zijn en in strijd met de Handelsnaamwet, met een gedwongen naamswijziging als gevolg.

Hoe krijg ik het predicaat hofleverancier?

Via een aanvraag bij de burgemeester, mits uw onderneming minstens 100 jaar bestaat, een vooraanstaande positie heeft en de bestuurders van onbesproken gedrag zijn. Het blijft een gunst, geen recht.

Wat riskeer ik bij een misleidende handelsnaam?

Een rechter kan u verplichten de naam te wijzigen, eventueel met een dwangsom per dag dat u dat nalaat. Kies uw handelsnaam dus zorgvuldig.

Hulp bij het kiezen van een handelsnaam

Als starter moet u aan veel denken: contracten, algemene voorwaarden, een juridisch correcte website én een naam die geen rechten schendt of verwarring wekt. De juristen van MKB Juristen helpen u op weg. Bekijk onze starterspakketten of bekijk onze expertise in handelsrecht.