Franchisegeschillen

Wat wij doen

Sinds 2021 geldt voor franchiserelaties een nieuwe wet: de Wet Franchise. De Wet Franchise brengt voor bestaande franchiserelaties veranderingen met zich mee. Voor nieuwe franchiserelaties brengt de Wet Franchise verschillende aandachtspunten met zich mee. Wij staan zowel franchisegevers als franchisenemers bij in verschillende fases van de franchiserelatie over onderwerpen zoals:

• De uitleg van franchiseovereenkomsten
• Precontractuele verplichtingen
• Beëindiging van de franchiseovereenkomst
• Non-concurrentie bedingen
• Franchiseformules
• De verkoop van een franchisenemersbedrijf

Er ontstaan regelmatig conflicten tussen franchisenemers en franchisegevers. Een van de manieren om zo’n franchisegeschil op te lossen, is door een arbitrageprocedure.
Arbitrage is een particulier alternatief voor de normale (overheids)rechtspraak door rechters. Een van de voordelen van arbitrage is dat op een laagdrempelige, snelle manier een geschil kan worden beslecht. Partijen komen op vrijwillige basis overeen dat het uiteindelijke advies van de arbiter(s) bindend is voor beide partijen. Het aantal arbiters moet oneven zijn, doorgaans één of drie. Als er wordt gekozen voor drie arbiters, kiezen beide partijen zelf één arbiter en de derde arbiter wordt op basis van overeenstemming gekozen. Als er wordt gekozen voor één arbiter, gebeurt de toewijzing op basis van overeenstemming. Arbitrage is een uitstekende manier om conflicten binnenskamers snel op te lossen. Ook de Nederlandse Franchise Vereniging adviseert franchisegevers en franchisenemers om geschillen via arbitrage op te lossen. Als alternatief op arbitrage kan ook worden gekozen voor mediation of bemiddeling.

Veelvoorkomende franchisegeschillen zijn:

• Verkeerde voorstelling van zaken in omzet- en resultaatprognose
• Wanprestatie door franchisenemer of franchisegever
• Verkoop van franchisevestiging of verkoop van franchisegever
• Aanpassing van de franchiseformule
• Onenigheid over de goodwill

Wij hebben de kennis en expertise om uiteenlopende rollen op ons te nemen tijdens een arbitragezaak: van arbiter tot advisering. Wij hebben een ervaren team van advocaten en juristen op het gebied van het franchiserelaties en arbitrage. Neem contact met ons op om de mogelijkheden te bespreken.

De Wet Franchise en franchisegeschillen

Sinds 1 januari 2021 geldt de Wet Franchise, opgenomen in titel 7.16 van Boek 7 van het Burgerlijk Wetboek (de artikelen 7:911 tot en met 7:922 BW). Deze bepalingen zijn grotendeels van dwingend recht: u kunt er in de franchiseovereenkomst niet ten nadele van de franchisenemer van afwijken. De wet is een veelvoorkomende bron van franchisegeschillen, omdat zij franchisegevers en franchisenemers nieuwe verplichtingen oplegt:

• Precontractuele informatieplicht (artikel 7:913 en 7:914 BW): de franchisegever moet uiterlijk vier weken vóór het sluiten van de overeenkomst alle relevante informatie verstrekken, waaronder de ontwerpovereenkomst en financiële gegevens. Binnen die zogeheten standstill-periode mag de overeenkomst niet worden gesloten.
• Instemmingsrecht (artikel 7:921 BW): voor belangrijke wijzigingen van de franchiseformule heeft de franchisegever vaak instemming van de franchisenemers nodig.
• Goodwillvergoeding (artikel 7:920 BW): de overeenkomst moet bepalen hoe de goodwill bij overname door de franchisegever wordt vastgesteld en vergoed.
• Non-concurrentiebeding (artikel 7:920 BW): een postcontractueel concurrentiebeding mag maximaal één jaar duren en moet beperkt zijn tot het gebied waarin de franchisenemer actief was.

Wij beoordelen of uw franchiseovereenkomst aan de Wet Franchise voldoet en staan u bij wanneer over deze verplichtingen een geschil ontstaat. Of u nu een internationaal opererend concern bent of de zelfstandige ondernemer met één vestiging op de hoek van de straat: onze gemengde teams van advocaten en bedrijfsjuristen kennen uw belang.

Het arbitragebeding in de franchiseovereenkomst

Veel franchiseovereenkomsten bevatten een arbitragebeding: de afspraak dat geschillen niet aan de gewone (overheids)rechter maar aan een arbiter worden voorgelegd. Of arbitrage van toepassing is, hangt dus af van de tekst van uw overeenkomst. Een belangrijk uitgangspunt is de separabiliteit van het arbitragebeding (artikel 1053 Wetboek van Burgerlijke Rechtsvordering): het arbitragebeding geldt als een zelfstandige overeenkomst. Wordt de franchiseovereenkomst vernietigd of nietig verklaard, dan betekent dat niet automatisch dat ook het arbitragebeding vervalt. De arbiter blijft in beginsel bevoegd om te oordelen over de geldigheid van de overeenkomst zelf, bijvoorbeeld bij een beroep op dwaling of bedrog. Wij toetsen of het arbitragebeding rechtsgeldig is overeengekomen en welke gevolgen dat heeft voor uw geschil.

Arbitrage of de gewone rechter bij een franchisegeschil?

De keuze tussen arbitrage en de overheidsrechter is bij franchisegeschillen niet vanzelfsprekend. Wij wegen samen met u de voor- en nadelen af:

• Deskundigheid: bij arbitrage kiezen partijen arbiters met specifieke kennis van de franchisebranche, terwijl een rechter die specialistische kennis niet altijd heeft.
• Snelheid en vertrouwelijkheid: arbitrage verloopt doorgaans sneller en achter gesloten deuren, wat de franchiseformule en de relatie kan beschermen.
• Kosten: arbitrage kan duurder zijn dan de gewone rechtsgang, omdat de arbiters door partijen worden betaald. Voor een kleinere franchisenemer kan dat een drempel zijn; rechters hebben een te bezwarend arbitragebeding soms in strijd met de redelijkheid en billijkheid geoordeeld.
• Hoger beroep: tegen een arbitraal vonnis staat vaak geen inhoudelijk hoger beroep open. Vernietiging is alleen mogelijk op formele gronden (artikel 1065 Rv).
• Tenuitvoerlegging: een arbitraal vonnis krijgt pas executiekracht na verlof (exequatur) van de voorzieningenrechter (artikel 1062 Rv).

Wij adviseren u welke route in uw situatie het meest passend is en staan u in beide procedures bij. Lees meer over de overkoepelende expertise Arbitrage.

Hoe wij u bijstaan in een franchisegeschil

Onze aanpak van een franchisegeschil verloopt stap voor stap:

• Analyse: wij beoordelen uw franchiseovereenkomst, het arbitragebeding en de Wet Franchise om uw positie scherp te krijgen.
• Onderhandeling of mediation: waar mogelijk lossen wij het geschil in der minne op, om de samenwerking en de formule te beschermen.
• Procedure: komt u er niet uit, dan voeren wij de arbitrageprocedure (bijvoorbeeld bij de Raad van Arbitrage) of de procedure bij de gewone rechter, van memorie van eis tot vonnis.
• Tenuitvoerlegging: wij zorgen voor het verlof tot tenuitvoerlegging en de incasso van wat u toekomt.

Veelgestelde vragen over franchisegeschillen

Moet ik bij een franchisegeschil verplicht naar arbitrage?
Alleen als u arbitrage met uw wederpartij bent overeengekomen, meestal via een arbitragebeding in de franchiseovereenkomst. Zonder zo’n beding is de gewone rechter bevoegd.

Vervalt het arbitragebeding als de franchiseovereenkomst nietig is?
Niet automatisch. Door de separabiliteit (artikel 1053 Rv) blijft het arbitragebeding in beginsel zelfstandig gelden, ook als de hoofdovereenkomst wordt vernietigd.

Wat regelt de Wet Franchise over goodwill en concurrentie?
De Wet Franchise (artikel 7:920 BW) verplicht partijen afspraken te maken over de goodwillvergoeding en beperkt een postcontractueel non-concurrentiebeding tot maximaal één jaar en het gebied waarin de franchisenemer werkzaam was.

Helpen jullie zowel franchisegevers als franchisenemers?
Ja. Wij staan beide partijen bij, van een internationaal concern tot de zelfstandige ondernemer met één vestiging, met gemengde teams van advocaten en bedrijfsjuristen.