Bedrijfsgeheimen

Wat we doen

Een bedrijfsgeheim is exclusieve in-house kennis over productieprocessen, technologieën of data. Deze kennis en data heeft een enorme commerciële waarde en kan van grote invloed zijn op de concurrentiepositie. Bedrijfsgeheimen zijn te beschermen via de Wet bescherming bedrijfsgeheimen. Om bedrijfsgeheimen te beschermen moet de bedrijfsinformatie aan een aantal voorwaarden voldoen. De informatie moet geheim zijn; dat wil zeggen niet algemeen bekend of gemakkelijk toegankelijk. Daarnaast moet de informatie waarde vertegenwoordigen; niet alleen voor de eigen organisatie maar ook voor anderen in het handelsverkeer. Tot slot dienen er redelijke middelen te zijn ingezet om de informatie geheim te houden. Op het moment dat bepaalde informatie binnen een organisatie als bedrijfsgeheim kwalificeert, wordt die informatie beschermt tegen onrechtmatig gebruik, onrechtmatige publicatie en onrechtmatige verkrijging. Het is niet altijd even makkelijk om bewezen te krijgen dat er inbreuk wordt gemaakt op een bedrijfsgeheim. Mocht het wel bewezen worden dat er inbreuk wordt gemaakt op een bedrijfsgeheim, dan ontstaat er een schadevergoedingsvordering. Het starten van een gerechtelijke procedure over een bedrijfsgeheim kan voor nog meer ongewenste blootstelling van het bedrijfsgeheim zorgen. Om dat risico tot een minimum te beperken, zijn er aantal waarborgen in de wet opgenomen. Onder meer het beroepsgeheim van advocaten beschermt tegen (meer) blootstelling van de bedrijfsgeheimen tijdens een gerechtelijke procedure.

Wij hebben de kennis en expertise om uiteenlopende rollen op ons te nemen: van advisering tot geschilbeslechting. Wij hebben een ervaren team van advocaten en juristen op het gebied van bedrijfsgeheimen. Neem contact met ons op om de mogelijkheden te bespreken.

Bedrijfsgeheimen binnen het intellectueel eigendom (IE-recht)

Bedrijfsgeheimen vormen een eigen pijler binnen het Intellectueel eigendom (IE-recht). Strikt genomen is een bedrijfsgeheim geen klassiek IE-recht zoals een octrooi of merk, maar een aanvullende beschermingsvorm. Waar een octrooi juist openbaarmaking en registratie vereist, leeft een bedrijfsgeheim bij gratie van geheimhouding. Vaak overlappen de regimes: technische know-how, broncode of een receptuur kan tegelijk auteursrechtelijk beschermd zijn én als bedrijfsgeheim kwalificeren. Onze advocaten en bedrijfsjuristen bepalen per situatie de slimste route: registreren via het octrooirecht en auteursrecht, geheimhouden onder de Wet bescherming bedrijfsgeheimen, of een combinatie. Dat geldt voor het internationale concern met een R&D-afdeling net zo goed als voor de bakker op de hoek met een uniek recept.

Wettelijk kader: de Wet bescherming bedrijfsgeheimen

De bescherming van bedrijfsgeheimen is sinds oktober 2018 geregeld in de Wet bescherming bedrijfsgeheimen (Wbb), de Nederlandse uitvoering van de Europese Richtlijn (EU) 2016/943 betreffende de bescherming van niet-openbaar gemaakte knowhow en bedrijfsinformatie. Op grond van deze wet is het onrechtmatig om een bedrijfsgeheim zonder toestemming van de houder te verkrijgen, te gebruiken of openbaar te maken. De wet harmoniseert de bescherming binnen de hele Europese Unie, wat van belang is voor ondernemingen die grensoverschrijdend opereren. Wij adviseren over de reikwijdte van de wet, beoordelen of uw informatie binnen het beschermingsbereik valt en bewaken dat uw geheimhouding ook over de grens stand houdt.

De drie cumulatieve vereisten voor bescherming

Niet elke vertrouwelijke informatie is een beschermd bedrijfsgeheim. De Wet bescherming bedrijfsgeheimen stelt drie cumulatieve eisen, die alle drie tegelijk moeten zijn vervuld:

• Geheim: de informatie is niet algemeen bekend of gemakkelijk toegankelijk voor personen binnen de kringen die zich normaal met dit soort informatie bezighouden.
• Handelswaarde: de informatie heeft juist door het geheime karakter een commerciële waarde, bijvoorbeeld een voorsprong op concurrenten.
• Redelijke maatregelen: de houder heeft, gezien de omstandigheden, redelijke maatregelen getroffen om de informatie geheim te houden.

Met name de derde eis wordt in de praktijk onderschat. Zonder aantoonbare maatregelen vervalt de bescherming, hoe waardevol de informatie ook is. Wij toetsen uw informatie aan deze drie vereisten en helpen het dossier zo in te richten dat u de bescherming bij een geschil daadwerkelijk kunt aantonen.

Bedrijfsgeheimen beschermen: NDA en interne maatregelen

De wet biedt pas bescherming als u zelf redelijke maatregelen treft. Een geheimhoudingsovereenkomst (NDA, non-disclosure agreement) is daarvan het bekendste voorbeeld. Een NDA is dubbel nuttig: het bewijst dat u redelijke maatregelen hebt genomen, én bij schending levert het naast de wettelijke aanspraak een zelfstandige contractuele vordering op, vaak versterkt met een boetebeding. In een goede NDA legt u vast welke informatie vertrouwelijk is, voor welk doel zij mag worden gebruikt, wie toegang krijgt en hoe lang de geheimhouding doorloopt. Daarnaast adviseren wij over aanvullende maatregelen: geheimhoudings- en relatiebedingen in arbeidsovereenkomsten, het need-to-know-principe, toegangsbeveiliging en encryptie, en een helder intern beleid. Voor het commercieel exploiteren van uw know-how onder voorwaarden stellen wij licentiecontracten op die de geheimhouding waarborgen.

Inbreuk op een bedrijfsgeheim: uw rechtsmiddelen

Wordt uw bedrijfsgeheim onrechtmatig verkregen, gebruikt of openbaar gemaakt, dan biedt de Wet bescherming bedrijfsgeheimen een stevig pakket aan maatregelen. De rechter kan onder meer bevelen:

• een verbod of staking van het gebruik en de openbaarmaking van het bedrijfsgeheim;
• terugroeping van inbreukmakende goederen uit de handel;
• vernietiging van inbreukmakende goederen of van de documenten en bestanden die het geheim bevatten;
• schadevergoeding, waarbij de schade kan worden begroot op ten minste een redelijke gebruiksvergoeding (royalty) en bij verwijtbaarheid op de volledige geleden schade, inclusief winstderving en reputatieschade;
• een redelijke en evenredige proceskostenveroordeling.

In de praktijk is het bewijs van inbreuk vaak het lastigste onderdeel. Wij combineren waar nodig bewijsbeslag, een gerechtelijke bewaring en deskundigenonderzoek om de inbreuk hard te maken, en kiezen tussen een kort geding voor een snel verbod of een bodemprocedure voor schadevergoeding.

Procederen zonder uw geheim prijs te geven

Een terechte zorg bij een procedure over bedrijfsgeheimen is dat het geheim juist door het procederen op straat komt te liggen. De wetgever heeft dit ondervangen in de bijzondere procesregels van Titel 15a van Boek III van het Wetboek van Burgerlijke Rechtsvordering (de artikelen 1019ia tot en met 1019ie Rv). De rechter kan de toegang tot vertrouwelijke processtukken beperken tot een kleine kring, bijvoorbeeld de advocaten en één vertegenwoordiger per partij, en de zitting met gesloten deuren houden. Daarbovenop geldt het beroepsgeheim en de geheimhoudingsplicht van de advocaat, wat een extra waarborg vormt tegen verdere blootstelling. Wij richten de procedure zo in dat uw geheim beschermd blijft terwijl u uw recht haalt.

Bedrijfsgeheimen en (ex-)werknemers

Veel inbreuken komen niet van buitenaf, maar van binnenuit: een vertrekkende werknemer die klantgegevens, prijslijsten of technische kennis meeneemt naar een concurrent of een eigen onderneming. De Wet bescherming bedrijfsgeheimen biedt hier bescherming, maar de praktijk vraagt om een combinatie van maatregelen: een sluitend geheimhoudingsbeding, eventueel een concurrentie- of relatiebeding, en een zorgvuldige exitprocedure. Loopt het mis, dan treden wij snel op met sommaties, een kort geding of beslag. Wij behartigen hierbij zowel de belangen van de werkgever die zijn geheimen ziet weglekken als die van de ondernemer of werknemer die ten onrechte van inbreuk wordt beschuldigd.

Veelgestelde vragen over bedrijfsgeheimen

Is een bedrijfsgeheim hetzelfde als intellectueel eigendom?

Niet helemaal. Een bedrijfsgeheim is geen geregistreerd IE-recht zoals een octrooi of merk, maar een aanvullende beschermingsvorm binnen het Intellectueel eigendom (IE-recht). Het kan wel samenlopen met auteursrecht of octrooirecht.

Hoe lang is een bedrijfsgeheim beschermd?

Anders dan een octrooi (maximaal twintig jaar) kent een bedrijfsgeheim geen vaste looptijd. De bescherming duurt voort zolang de informatie geheim blijft en aan de drie wettelijke vereisten wordt voldaan.

Heb ik nog een NDA nodig nu er een wet is?

Ja. De wet beschermt alleen als u zelf redelijke maatregelen treft. Een NDA bewijst die maatregelen en geeft u bij schending een extra, contractuele vordering naast de wettelijke bescherming.

Bedrijfsgeheimen advocaat en jurist: neem contact op

Of u nu een internationaal concern bent dat zijn R&D-positie wil veiligstellen of de bakker op de hoek met een uniek recept: onze gemengde teams van advocaten en bedrijfsjuristen helpen u bedrijfsgeheimen waterdicht te beschermen en doortastend op te treden bij inbreuk. Van het opstellen van een NDA en intern geheimhoudingsbeleid tot een procedure met behoud van vertrouwelijkheid. Bekijk onze expertise Intellectueel eigendom (IE-recht) of neem contact op om de mogelijkheden te bespreken.