Een distributieovereenkomst is een ongelofelijk nuttige overeenkomst, zowel voor de producent als voor de distributeur. Het is wel belangrijk dat de distributieovereenkomst correct wordt opgesteld en daarbij zijn er toch een aantal aandachtspunten. We leggen uit wat een distributieovereenkomst is en waarop je zoal dient te letten als je het opstelt. Als je hier vragen over hebt of als je een distributieovereenkomst juridisch wil laten controleren, helpen wij je graag verder.
Wat is een distributieovereenkomst?
Een distributieovereenkomst is een overeenkomst die niet in de wet is vastgelegd, maar die wel vaak voorkomt. Hierbij wordt er een overeenkomst gesloten tussen een producent (de leverancier) en een verkoper (de distributeur). De producent zal daarbij producten leveren die de distributeur zal verkopen. De distributeur koopt de producten op eigen risico en zal zo winst trachten te maken. Het vertoont met andere woorden grote verschillen met bijvoorbeeld de agentuurovereenkomst. Bij een agentuurovereenkomst is de tegenpartij geen wederverkoper of distributeur, maar een handelsagent die voor rekening van de producent (opdrachtgever of principaal) handelt.
Naam van de overeenkomst zegt niet alles
De distributieovereenkomst wordt ook wel eens een dealerovereenkomst of een resellerovereenkomst genoemd. Soms noemt men het een samenwerkingsovereenkomst, terwijl het in de praktijk om een distributieovereenkomst gaat. Veelal vindt men samenwerkingsovereenkomst gewoon beter klinken. Op het einde van de rit is het natuurlijk de inhoud van de overeenkomst die telt en niet de naam die op de overeenkomst staat. Hetzelfde geldt ook wanneer je de overeenkomst een distributieovereenkomst noemt, maar het volgens de inhoud eigenlijk gaat om een agentuurovereenkomst. Een agentuurovereenkomst is wel in de wet geregeld en dat wil zeggen dat er dan strikte regels van toepassing zijn.
Opletten met het mededingingsrecht
In een distributieovereenkomst wordt vaak een exclusiviteitsbeding opgenomen. Ten aanzien van bepaalde producten en/of in een bepaald gebied is de distributeur dan de exclusieve verkoper. Zo hoeft de distributeur niet te concurreren met andere distributeurs. Veelal levert dat de producent een hogere vergoeding op, terwijl het aantal communicatiekanalen beperkt is. Het is met andere woorden een win-winsituatie. Indien er zo’n beding in de distributieovereenkomst wordt opgenomen, moet er wel rekening worden gehouden met het mededingingsrecht. Het marktaandeel van de betrokken partijen in de Europese Unie mag met andere woorden niet te groot zijn.
Beëindiging van de distributieovereenkomst
Zoals eerder aangehaald, kan een distributieovereenkomst een win-winsituatie zijn. Voor de producent is het vooral belangrijk dat de distributeur goed verkoopt. Als hij dat niet doet, zal de producent wellicht een andere distributeur willen aanwijzen. Daarom is het belangrijk om goede afspraken te maken omtrent de beëindiging van de distributieovereenkomst, bijvoorbeeld door opzegmogelijkheden en -termijnen in de overeenkomst op te nemen. Daaraan kunnen allerlei voorwaarden worden gekoppeld, zoals de betaling van een opzegvergoeding die eventueel wegvalt als bepaalde verkoopdoelstellingen niet worden behaald. Dat alles wordt opgenomen in een zogeheten opzegbeding.
Hoe dan ook moet je opletten met dergelijke opzegregelingen. De impact van een opzegging voor de distributeur is enorm, zeker als hij zijn hele zaak rond de verkoop van deze producten heeft opgebouwd. De rechter heeft in het verleden al aangegeven dat een opzegging daarom op een voldoende zwaarwegende grond moet zijn gebaseerd. Dat komt door de eisen van redelijkheid en billijkheid. Door vooraf in de distributieovereenkomst op te nemen wat de partijen als een zwaarwegende grond bestempelen, staat de producent sterker in de schoenen. Voor de distributeur is er dan weer het voordeel van de duidelijkheid.
